研究说了什么
定量感觉测试显示，热痛阈值从年轻人的约 45 摄氏度升到老年人的 47 摄氏度，压痛阈值与电刺激痛阈也呈上升趋势，效应量多在 0.4 左右。一项纳入 400 名 20 到 85 岁健康人的横断面研究，用热-冷痛阈与压痛阈分组，60 岁以上组的痛阈显著高于 30 岁以下组，且阈值上升与皮肤神经纤维密度下降平行。临床观察发现，老年人急性心肌梗死中无胸痛或症状不典型者占 30% 到 40%，急腹症中阑尾穿孔前未出现典型右下腹痛的比例也更高。术后疼痛评分方面，同样的手术类型，老年患者自报分数平均低 1 到 2 分，但并发症与应激指标并未同步降低。这提示阈值上移改变的是信号强度，而非组织损伤程度，疼痛变轻不代表病情变轻。定量感觉测试以 1 赫兹热脉冲为刺激，房间本底噪声低于 40 分贝，研究属横断面设计。痛阈上升的机制涉及外周神经纤维丢失、脊髓背角抑制增强与内源性镇痛系统改变，三者共同作用，这也解释了为什么同样的刺激在不同老人身上反应差别很大。实验室阈值与临床疼痛报告之间只有中等相关。
为什么重要
疼痛是身体最直接的保护信号，痛觉变钝会让老人错过就医时机。无痛性心肌梗死可能只表现为乏力、气短、上腹不适或突然的意识模糊，家属与基层医生若按「不疼就没事」判断，容易延误再灌注治疗。腹痛变轻也可能是肠缺血、穿孔的早期表现，尤其在合并糖尿病神经病变者中。痛觉阈值上移还与跌倒后的隐匿性骨折有关：髋部或椎体压缩性骨折后，老人可能只说腰有点酸，仍能勉强行走，直到变形加重才被发现。另一方面，老年人并非不怕痛，慢性骨关节炎、带状疱疹后神经痛、糖尿病足溃疡的疼痛仍然普遍，只是急性内脏痛的表达被削弱。把「症状轻」与「病情轻」分开，是老年急症评估的基本原则。家属常以老人说不疼来判断病情，这种判断在急症中尤其危险。对认知障碍者，面部表情、保护性动作、呼吸与心率变化都比语言更可靠；照护者应记录症状出现的时间与变化，而不是只记录疼不疼。就医时主动说明老人有感觉减退或糖尿病，能帮助医生调整判断，不要因为不疼就推迟影像检查。
证据与边界
痛阈是实验室指标，与主观痛苦体验不完全对应，焦虑、抑郁、注意力与既往疼痛经历都会改变报告，不能简单用阈值预测某个人会不会喊疼。老年人的认知障碍会进一步干扰疼痛表达，痴呆患者可能以躁动、拒食、睡眠紊乱代替诉说，需要借助行为量表评估。镇痛药物的代谢随年龄减慢，常规剂量可能造成过度镇静与呼吸抑制，用药需由医生调整。把痛觉变钝当成普遍规律也不准确，个体差异很大，部分老人痛阈并未升高，反而因中枢敏化而更敏感。临床决策应结合生命体征、影像、实验室与行为改变，而不是只依赖疼痛评分。若老人出现不明原因的乏力、气促、意识改变或腹部不适，即使不痛也应及时就医；有认知障碍者的疼痛评估可咨询老年科与疼痛科。疼痛评估工具应选择适合老年人的版本，简单的 0 到 10 分评分在认知障碍者中可能无效，观察性量表可用于无法自述者。用药后应同时评估疼痛与镇静程度，避免过度抑制；阿片类药物的起始剂量应低于年轻人，并监测呼吸频率与血氧。