研究说了什么
腰高比是腰围除以身高，英国国家卫生与临床优化研究所建议把零点五作为成人筛查的警示线，超过即提示中心性肥胖。一项纳入三万名心血管病患者的病例对照研究显示，腰高比的最高三分位与最低三分位相比，心肌梗死风险比为一点三五，每增加零点一个单位，风险上升约一成五。与体重指数相比，腰高比在筛查中的敏感度约七成八，特异度约六成二，体重指数的敏感度只有五成五，意味着同样一群人里，腰高比能多找出两成的高危者，但也会带来更多假阳性。把腰高比加入常规体检，可以让体重指数正常但腹部肥胖的人被识别出来。测量的标准化很关键，腰围取肋下缘与髂嵴中点的水平周径，呼气末测量，尺子贴合皮肤但不压迫。同一人由两位测量者各测一次，差值超过两厘米时应重测。另一项汇总分析显示，腰高比对糖尿病的预测力优于腰围与体重指数，曲线下面积约零点七二，差距不大但稳定。把腰高比与甘油三酯组合，能进一步提高筛查效率。测量的时点应固定，饭后与运动后腰围会略变，妊娠期与腹水患者的读数不适用。
为什么重要
腰高比的优势在于把腹部脂肪按身高校正，高个子与矮个子可以用同一条线。体重指数分不出肌肉与脂肪，也分不出脂肪长在哪里，腰高比补上了分布这一维。对普通人，零点五这条线容易记，也容易在家测。局限同样明显，它不能区分皮下与内脏脂肪，也不能反映肌肉量，运动员的腰围可能因为腹肌厚度而偏大。对老年人，脊柱后凸与身高缩短会让比值虚高，身高应测现值而不是年轻时的高度。另一个用途是儿童与青少年，零点五的界线在六岁以上大致适用，但需要结合生长曲线。把腰高比当成诊断会过度，它更适合作为提示进一步检查的信号，伴随血压、空腹血糖与血脂一起看。对基层机构，它几乎不增加成本，比等影像设备更现实。另一个用途是随访，体重变化不大时腰围仍可能变化，尤其是开始力量训练的人，肌肉增加、脂肪减少，体重不变但腰围下降。把腰围作为训练效果的指标，比体重更敏感。对老年人，腰围突然增加可能提示腹水而非脂肪，把腰高比与握力一起测，能同时看到脂肪与肌肉两端。
证据与边界
腰围测量的操作误差可达两到三厘米，不同测量者、不同体位与是否空腹都会影响结果，在随访中足以造成误分类。切点的来源多为欧洲与北美人群，亚洲人群的内脏脂肪阈值更低，零点五可能偏松，部分研究建议用零点四八到零点五二之间的值。观察性研究的效应量经过多变量调整后通常缩小，残余混杂难以完全排除。另一个边界是身高，成年人身高随龄缩短，五年内可能减少一到两厘米，比值因此缓慢上升，把它当成脂肪增加会误判。腰高比对全因死亡的预测力在多数研究里优于体重指数，但优势不大，置信区间重叠。现有研究很少证明依据腰高比干预能改善结局，筛查工具的价值最终要看后续干预是否有效。若腰高比超标，应查空腹血糖、糖化血红蛋白与血脂，而不是只买一条更紧的腰带。把同一个切点套到不同种族，误分类的比例可以相差一成以上。另一个边界是切点的来源，零点五来自人群分布与结局的折中，不是生理阈值，个体在零点四八与零点五二之间的风险差异很小。把切点当成诊断线，会制造不必要的焦虑。不同国家的指南给出的建议也不一致，把腰高比与影像对照的研究仍然很少。