研究说了什么
功能牙指能参与咀嚼、无需义齿替代的牙齿。日本推行的八十岁二十颗牙运动，把二十颗作为维持咀嚼功能的目标。队列研究显示，剩余牙少于二十颗者，血清白蛋白偏低、维生素与膳食纤维摄入不足的比例更高，营养不良风险约高百分之五十到一倍；无牙且未修复者，蛋白质摄入低于推荐量的风险最高。机制包括：咀嚼效率下降导致回避肉类、蔬果与坚果，转而选择精制碳水与软食；进食时间延长、咀嚼疲劳，让老人提前结束进食；牙齿缺失影响发音与社交进食，进一步降低食欲。研究还发现，剩余牙数与握力、步速相关，部分由营养与慢性炎症介导。即便使用义齿，咀嚼效率通常低于天然牙，尤其是下颌义齿的稳定性差，影响对硬质食物的选择。另一项研究用咀嚼效率测试而非牙齿计数，发现咀嚼能力差与低蛋白摄入的关联更强，说明功能比数量更接近机制。对同一人群随访多年，牙齿脱落速度快的人，体重与白蛋白下降也更明显。对吞咽困难的人，牙齿修复之外还需评估食团大小与进食姿势，单靠补牙不能解决误吸风险。
为什么重要
牙齿是营养的上游。对老人，修复缺失牙、调整食物质地比单纯补充蛋白粉更根本；切碎、软化、增加酱汁，而不是只吃粥，能保住食物多样性。定期口腔检查、每天刷牙与清洁义齿、治疗牙周病，都有助于保住余牙；牙周炎是可预防的慢性炎症源，与糖尿病、心血管病相关。对家庭，观察老人是否回避某些食物、进食时间是否明显延长，比只看体重更早发现问题。对临床，老年综合评估应包含口腔检查，尤其是准备化疗、手术或放疗前，口腔感染会显著增加并发症。对政策，把口腔修复纳入老年医保覆盖，可能比补贴蛋白粉更有成本效益。对个人，四十岁后每年洗牙与检查，是保住牙齿的长期投资；吸烟与糖尿病是牙周病的主要可干预危险因素，控制这两项比任何牙膏都重要。对餐饮与养老机构，把食物做得软而不烂，能在不牺牲风味的情况下提高摄入量。对牙医，给老人制定修复计划时应考虑剩余牙的分布，后牙支撑比前牙美观更影响咀嚼效率。口腔科与营养科的协作因此很重要。把咀嚼功能纳入评估，才能对症下药。
证据与边界
这些研究多为观察性，缺牙者往往整体社会经济条件、教育水平与健康行为更差，混杂难以完全调整。膳食评估依赖回忆，认知障碍者的报告可靠性低。义齿质量、佩戴年限与适配度难以量化，同样是有义齿，咀嚼能力差别很大。相关不等于因果：缺牙与营养不良相关，但不能排除本身有病导致掉牙与食欲下降这一共同原因。干预研究显示，修复缺失牙后营养指标有改善，但样本小、随访短，硬终点数据不足。对个人，不必因为缺几颗牙就认为无法改善营养；调整食物质地、增加蛋白密度、少量多餐都可行。对研究者，报告牙齿数应区分天然牙、固定义齿与活动义齿，并说明咀嚼效率的测量方法。对临床，牙齿数量是一个容易获取的指标，可以纳入老年风险分层，但不能替代对吞咽功能与食欲的评估。对政策，口腔健康与营养应放在同一个老年健康项目里，而不是各管一段。对养老机构，定期检查义齿是否松动、是否有压痛点，能减少因疼痛而拒食的情况。观察性数据只能提示方向，不能替代试验。因果方向仍需干预研究确认。